あとひと月余りで冬至だが、
どんどん日の出が遅くなり、
日の入りが早くなる。

朝の気温は既に１７度。

函館とは全く違う朝だ。

１）密度の濃い一日
昨日も、早朝４時から、
床に就くまで密度の濃い一日となった。

国交省や総務省へ向いたり、
来客の対応をしたりなど、本当に隙間がない。

特に年末に向けて、来年度税制に関する要望も
各種団体から受けている。

今日も同様の一日になる塩梅だ。

２）ウズベキスタン その４
ウズベキスタンの国土面積は、
約４５万平方キロメートル（日本の約１.２倍）。

人口は約３千万人。

国土の約６割が、砂漠、ステップ又は準乾燥地。

ウズベキスタンは乾燥した内陸国だ。

ウズベキスタンは世界に２つしかない、
二重内陸国（もう一つはリヒテンシュタイン）。

海に出るためには国境を二回越える必要がある。

海に直接つながっている国内河川はない。

したがって農業は、灌漑された農業用地や
河川流域などの、ごく限られた地帯で行われている。

残りの国土は、広大な砂漠と険しい山々だ。

ウズベキスタンは、このような状態であり水資源に乏しい。

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かつては世界で４番目に大きい湖「アラル海」があった。

アラル海は、周辺地域の湿度を保ち
乾燥した土地で農業が行える大きな役割を果たしていた。

ところが１９６０年代以降の１０年間で、
農業に使うためにアラル海の水の過剰利用が行われた。

その結果、アラル海は元の５０％にまで面積が縮小、
水量も３分の１にまで低下した。

現在も灌漑用水として使用され続け、
アラル海はどんどん小さくなっている。

史上最大の環境破壊とも言われる。

地下水をくみ上げすぎたためか、
多くの場所で白く塩の塊が見られた。

綿花農場での防虫剤や化学肥料の乱用により
深刻な土壌汚染も起きているらしい。

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こんな状態だから水資源は貴重だ。

水道水は、飲用には適さない。

現地の皆さんもペットボトル入りの水を利用していた。

道端では、水２リットルのペットボトルが
地面にじかに置かれ、
販売している場面をたくさん見かけた。

ホテルの水も貴重だ。

私の利用したホテルは大丈夫だったが、
シャワー水量の少ないとろも多いらしく、
トイレの水を流すのが申し訳ない感じもした。

古都サマルカンドは、
アムダリア川の支流だったザラフシャン川岸にあり、
水には比較的恵まれているらしい。

水が良いのでサマルカンドの食べ物は
ウズベキスタンで一番美味いと、
サイーダさんは言う。

確かにナンが大きく膨らんでいるのは、
サマルカンドナンの特徴だ。

他の地域にないナンが焼き上がるのは、
水が大きな要素になっているのかもしれない。

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ウズベキスタンを歩くと、
水が私たちの生活に
いかに重要な役割を果たしているかを再認識する。

蛇口を捻れば、飲み水が出る。

色々と課題もあるが、
農業や森林にとって不可欠な水は結構ふんだんだ。

こんな日本は、素晴らしいの一言に尽きる。